CARLOS ZANÓN: TARDE, MAL Y NUNCA

Carlos Zanón (1966), abogado, poeta, guionista y crítico literario, publicó en 2009 Tarde, mal y nunca en una pequeña editorial, Saymon Ediciones, que acabaría quebrando.

La novela pasó desapercibida hasta que los aficionados al género comenzaron a hablar de ella. Brigada 21 le dio el Premio a la Mejor Primera novela del año y RBA  la incluyó en su notable Serie Negra. Lo curioso de todo es que Carlos Zanón, según ha reconocido, no sabía que escribía una novela negra.

Tarde, mal y nunca nos sumerge en una oscura Barcelona de barrio en el que solo quedan “tarados, pobres, yonquis, borrachos y viejos.” Una Barcelona de nuestros tiempos que ni el inspector Méndez reconocería. Allí, la reina es Tiffany Brisette, peruana, nada del otro mundo, “la chica de las cejas tatuadas de azul. La que nunca llora. La que no espera a nadie.” Y los tarados, pobres, yonquis y borrachos del barrio son los hermanos Dalmau y el moro Tanveer Hussein. Àlex Dalmau: esquizofrénico paranoico, perseguido por voces, fantasmas y apariciones. Epi Dalmau: ex novio de Tiffany, obsesionado por recuperarla porque antes, a su lado, nadie más importaba y todo encajaba, pero ahora, sin ella, todo se desmorona. Además, el moro Tanveer Hussein, que solo cree en lo que pueda robar y en quien pueda engañar.

Epi y Tanveer recorren la noche violando y maltratando prostitutas. Nada importante. La rutina habitual. ¿El problema? Epi sigue enamorado de Tiffany, que se lo monta con Tanveer. El trío Tiffany, Tanveer y Epi. Sobra una pieza del puzle. ¿La solución? Epi lo tiene claro, “en ese punto se acaban todas las matemáticas”, resuelve la ecuación cuando, en un amanecer de taberna, le revienta la cabeza a Tanveer con un martillo. Su única preocupación: Mari, la mujer del dueño del bar, se va a poner de mala hostia cuando vea el suelo salpicado de sesos y sangre.

Tarde, mal y nunca es una narración ágil, impregnada de un lirismo crudo y desesperanzado. Voluntariamente el autor ha apostado por adelgazar el argumento para profundizar en el interior de los personajes mediante un perspectivismo poliédrico no siempre ordenado cronológicamente.

A pesar de su ritmo precipitado por momentos y de sus errores (algún resbalón lingüístico, algunas incoherencias) Tarde, mal y nunca resulta, sin duda, impactante a la vez que aporta aire fresco y renovador al género. Quizá en sentido estricto no sea una novela negra, pero supura una negrura sórdida sin concesiones; un pesimismo rabioso y desolador.  

Carlos Zanón: Tarde, mal y nunca, RBA, Serie negra, 2011.

Las novelas de Carlos Zanón en Elemental, querido blog:

Tarde, mal y nunca (2009)

No llames a casa (2012)

Yo fui Jhonny Thunders (2014)

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ANDREA CAMILLERI: LAS PRIMERAS NOVELAS DE SALVO MONTALBANO (LA FORMA DEL AGUA, EL PERRO DE TERRACOTA Y EL LADRÓN DE MERIENDAS)

El veterano escritor Andrea Camilleri (Porto Empedocle, Sicilia, 1925) comenzó en 1994 sus novelas sobre el popular (serie de televisión incluida) comisario Salvo Montalbano, que hasta el momento no había recibido la atención merecida en Elemental, querido blog.

Salvo Montalbano es el comisario de las Fuerzas de Seguridad de Vigàta (provincia de Montelusa). Tanto la ciudad como la provincia son lugares ficticios que se pueden situar con facilidad en Sicilia debido a múltiples referencias geográficas, lingüísticas, sociales, culturales…

A sus cuarenta y tantos años, Montalbano vive solo en Marinella, en un pequeño chalet frente al mar, y no quiere más complicaciones en su vida. Teme ser ascendido como teme mayores compromisos con Livia, su novia desde hace años. Es un personaje temperamental, testarudo y de humor variable según los cambios meteorológicos, que intenta disfrutar de la vida. Sobre todo de los placeres de la buena mesa:

 “Se zampó unas almejas salteadas con pan rallado, una abundante ración de espaguetis solos con almejas y un rodaballo al horno con orégano y limón caramelizado. Lo completó con un pastel de chocolate amargo con salsa a la naranja. Al final, se levantó, se dirigió a la cocina y estrechó emocionado la mano del cocinero sin decir nada. En el coche, de camino hacia el despacho de Valente, cantó a grito pelado. “Mira cómo me balanceo, mira cómo me balanceo, con el twist…”

Además de la gastronomía su gran afición es la literatura. Algunos de los escritores que frecuenta son Dylan Thomas, Le Carré, Eco, Leonardo Sciascia, Pirandello, Borges y, ¿cómo no?, Manuel Vázquez Montalbán. 

 “El comisario estaba leyendo una novela negra de un escritor que tenía su mismo apellido, solo que castellanizado como Montalbán…”

Es ya una obviedad repetir que Salvo Montalbano nace de un guiño literario de Camilleri al autor barcelonés y a su detective estrella Pepe Carvalho.

Estas son las tres primeras novelas de Salvo Montalbano:

La forma del agua (La forma dell´acqua, 1994)

Un influyente empresario y político local, católico practicante, es encontrado muerto en el interior de su coche aparcado en el lugar más inesperado: El aprisco, una zona de prostitución y drogas. Murió mientras mantenía relaciones sexuales. En la investigación Montalbano será fiel a la norma básica de cualquier detective: nada es lo que aparenta. Adjudicaciones amañadas, comisiones millonarias, chantaje, tráfico de divisas, blanqueo de dinero negro, lucha por el poder político… en un caso que nos resulta de plena actualidad, ¿no?

 El perro de terracota (Il cane di terracotta, 1996)

Un mafioso de segundo nivel, Tano el Griego, se entrega a Montalbano. Un gran éxito para el comisario que ve cercano su temido ascenso. Además, el hallazgo en una cueva cerrada durante decenas de años de dos jóvenes abrazados junto a un perro pastor de terracota de tamaño natural despierta su interés preferente. El comisario reconstruye una historia de amor que tuvo lugar en los años finales de la Segunda Guerra Mundial. En esta novela, Montalbano recibe un disparo. En su habitación del hospital lo acompañan las tres mujeres de su vida. Livia, su novia habitualmente enfadada con él. La joven inspectora Anna Ferrara, siempre dispuesta a seducirlo. La escultural sueca Ingrid Sjostrom, hasta el momento solo su amiga.

El ladrón de meriendas (Il ladro di merendine, 1996)  

Un comerciante jubilado aparece asesinado en el ascensor de su vivienda. Las relaciones sexuales que mantenía con una joven tunecina parecen estar relacionadas con el crimen, pero la sospechosa ha desaparecido dejando abandonado a su hijo. Lo que ignora el comisario es que el niño provocará nuevas tensiones en su relación con Livia. Montalbano solo encuentra una solución largamente demorada. Acostumbrado a redactar informes, propone matrimonio a su novia en una carta nada romántica y de estilo burocrático.

“4) Lo mejor que se podría hacer para abreviar, según el juez, sería que nosotros dos nos casáramos.5) Por consiguiente, prepara los papeles.”

Salvo Montalbano: humano, creíble, entrañable. Y muy recomendable.

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MAJ SJÖWALL Y PER WAHLÖÖ: ASESINATO EN EL SAVOY

Maj Sjöwall (1935) y Per Wahlöö (1926-1975) escribieron entre 1965 y 1975 diez novelas protagonizadas por el comisario Martin Beck que revolucionaron el panorama de la literatura policiaca nórdica. Asesinato en el Savoy (Polis, Polis, potatismos, 1970) es la sexta de la serie.

Un hombre entra en el restaurante del Hotel Savoy de Malmö y dispara con tranquilidad a la cabeza de Viktor Palmgren, uno de los empresarios más influyentes de Suecia, “el chupasangres que se enriquecía a costa de la miseria de los demás.” Entre otros negocios ilegales, se dedicaba a la venta de armas a países africanos. Cualquiera de sus múltiples enemigos pudo ser el asesino. Por otro lado, el móvil pasional podría estar presente. La joven y atractiva esposa de Palmgren le era infiel.

Martin Beck se hace cargo del caso, pero, como no se descarta tampoco el crimen político, el Departamento de Seguridad del Estado (SÄPO) conduce una investigación paralela. Para los autores, la SÄPO, “como la gente la llamaba, era una institución de lo más particular, despreciada por muchos, pero célebre sobre todo por sus ridículos procedimientos y por su descomunal incompetencia.”

Beck, que ha mejorado su calidad de vida desde que se ha separado de su mujer, no se siente nada bien consigo mismo cuando encarcela a quien, en efecto, es el autor del crimen pero también una víctima más de la injusticia social.

En Asesinato en el Savoy Maj Sjöwall y Per Wahlöö reflejan lúcidamente el engañoso esplendor de la sociedad sueca de finales de los 60 y principios de los 70: “Brotaba por doquier toda clase de delitos en aquel hervidero desordenado que habían dado en llamar la sociedad de bienestar.”

Las novelas de Maj Sjöwall y Per Wahlöö en Elemental, querido blog:

Roseanna
El hombre que se esfumó
El hombre del balcón
El policía que ríe
El coche de bomberos que desapareció
Asesinato en el Savoy
El abominable hombre de Säffle
La habitación cerrada
Muerte de un policía
Los terroristas

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MAJ SJÖWALL Y PER WAHLÖÖ: EL COCHE DE BOMBEROS QUE DESAPARECIÓ

El matrimonio sueco formado por Maj Sjöwall (1935) y Per Wahlöö (1926-1975) escribió entre 1965 y 1975 diez novelas protagonizadas por el comisario Martin Beck que revolucionaron el panorama de la literatura policiaca nórdica. El coche de bomberos que desapareció (Brandbilen som försvann, 1969) es la quinta de la serie.

Estocolmo, 7 de marzo de 1968. Un insignificante ladrón de coches se suicida en su cama. Junto a él se encuentran escritas dos palabras: Martin Beck, el nombre del inspector jefe de la Brigada de Homicidios. Simultáneamente un edificio es consumido por las llamas. Por error, los bomberos tardan en llegar. Mientras, el inspector Gunvald Larsson rescata del incendio a varias personas. Hay varios muertos, uno de ellos es otro suicida.

Los dos suicidas pertenecían a una banda de poca monta que se dedicaba a robar coches y a venderlos en Polonia. Semanas después aparece asesinado dentro de un coche arrojado al mar en el puerto de  Malmö el tercer miembro de la banda.

La policía de Estocolmo solo cuenta con interrogantes, nunca se ha enfrentado a un caso con tantos “peros”, y tantos “si” y “quizás”, o “probablemente”, aunque parece claro que la banda planeaba un negocio de mayor importancia que los superó.

Como en otras de sus novelas, Maj Sjöwall y Per Wahlöö nos presentan un argumento lineal y sencillo al servicio de la denuncia social. Tras la deslumbrante fachada del progreso y del bienestar suecos, se ocultan el crimen, la delincuencia, la prostitución, el tráfico de drogas, la contaminación, la ineptitud y la violencia policial, la incompetencia de los servicios públicos…

En un guiño explícito, los autores nos muestran sus referencias literarias. Durante un relajado fin de semana en el que se ha quedado solo en casa, Martin Beck disfruta leyendo La dama del lago de Raymond Chandler. Sin duda, buena elección.

Las novelas de Maj Sjöwall y Per Wahlöö en Elemental, querido blog:

Roseanna
El hombre que se esfumó
El hombre del balcón
El policía que ríe
El coche de bomberos que desapareció
Asesinato en el Savoy
El abominable hombre de Säffle
La habitación cerrada
Muerte de un policía
Los terroristas

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PHILIP KERR: GRIS DE CAMPAÑA

Cuba, 1954. Gris de campaña (Field Grey, 2010), la séptima novela de Philip Kerr sobre Bernie Gunther, comienza donde acaba Si los muertos no resucitan.

El pasaporte argentino de Gunther está a punto de caducar. Cuando es obligado a espiar al mafioso Meyer Lansky bajo la amenaza de ser deportado a Alemania, donde le espera un juicio por asesinato, decide huir en barco a Haiti. Durante la travesía su acompañante femenina acelera los problemas: acaba siendo apresado por la Marina estadounidense y trasladado a Landsberg, célebre prisión en el sur de Alemania donde en 1923 Adolf Hitler había escrito Mein Kampf y en 1945 los criminales nazis esperaban ser juzgados.

En Landsberg a sus interrogadores no les interesa tanto la posible participación de Gunther en crímenes de guerra como la información que pueda ofrecerles sobre Erich Mielke, un joven comunista al que 23 años antes, en plena ascensión del nazismo, había salvado la vida, y que después asesinaría a dos policías.

Encerrado en cinco prisiones diferentes, Gunther es obligado a realizar un ejercicio memorístico (en aquellos tiempos todos los alemanes padecían amnesia) a través de episodios nada heroicos de su existencia: su viaje a la Francia ocupada obedeciendo órdenes de Heydrich para buscar a Mielke; su participación en la Batalla de Minsk (1941) donde mandó ejecutar a treinta prisioneros de guerra rusos; su estancia en un campo de concentración soviético; su colaboración con los servicios de inteligencia estadounidenses y franceses para localizar criminales nazis… hasta su encuentro final con Erich Mielke convertido como subcomisario de Seguridad de la Alemania Oriental en uno de los dirigentes más importantes y temidos de la Stasi.

Condenado a vivir tiempos interesantes, y a aliarse con cualquiera con tal de salvar el pellejo, Bernie Gunther continúa siendo fiel a su cinismo distintivo: “Durante veinte años me han obligado a trabajar para personas que no me gustaban. Heydrich, el SD, los nazis, el CIC, los Perón, la mafia, la policía secreta cubana, los franceses, la CIA… Lo único que quiero hacer es leer el periódico y jugar al ajedrez.”

En el conjunto de las siete novelas, Gris de campaña sorprende desfavorablemente por su falta de ritmo. Los saltos temporales, el batallón de personajes y el cúmulo de situaciones provocan que el interés se disperse. Parece que Philip Kerr hubiera agotado su inspiración. Incluso las habituales chispas de humor negro resultan repetitivas y desganadas.

Novelas de la serie Berlin Noir protagonizadas por Bernhard "Bernie" Gunther en Elemental, querido blog:

Violetas de Marzo (March Violets, 1989)
Pálido Criminal (The Pale Criminal, 1990)
Réquiem Alemán (A German Requiem, 1991)
Unos por otros (The one from the other, 2006)
Una llama misteriosa (A quiet flame, 2008)
Si los muertos no resucitan (If the Dead Rise Not, 2009)
Gris de campaña (Field Grey, 2010)

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MICHAEL CONNELLY: LA OSCURIDAD DE LOS SUEÑOS

Michael Connelly rescata en La oscuridad de los sueños (The Scarecrow, 2009) a Jack McEvoy, el protagonista de El poeta (1996). Doce años después de su gran éxito como reportero, Los Angeles Times le comunica que va a ser despedido. El periódico necesita reducir gastos ante la crisis que sufre la prensa tradicional frente al auge de las ediciones digitales, los blogs, las redes sociales y los medios audiovisuales.  Jack McEvoy, uno de los periodistas con nómina más alta, tiene solo unos días para formar a su sustituta y buscarse un nuevo trabajo.

De forma casual revisa una noticia que había pasado desapercibida en el interior del periódico. Alonzo Winslow, un camello de raza negra de 16 años, había sido detenido como culpable confeso de estrangular y abandonar en el maletero de su coche a una de sus clientas. Cuando repasa el interrogatorio policial, McEvoy comprueba que el acusado en ningún momento había reconocido ser el autor del asesinato. Por otro lado, encuentra un crimen cometido en Las Vegas con un patrón idéntico. Alonzo Winslow no pudo haber sido el asesino. Es posible que exista un asesino en serie y más víctimas. 

McEvoy tiene en sus manos un reportaje que le supondrá la vuelta al estrellato del periodismo, pero para ello necesitará la ayuda de la agente del FBI Rachel Walling, su antigua amante de los tiempos de El Poeta. Además de salvarse la vida mutuamente, tendrán tiempo para reverdecer antiguas pasiones.

El psicópata de turno, y con ello no desvelo nada que no se conozca desde los primeros capítulos de la novela, resulta ser un ingeniero informático que se hace llamar espantapájaros (de ahí el título original, escamoteado en la traducción española, pero curiosamente no en la portada) y que firma sus crímenes inspirándose en los dibujos que W. W. Denslow hizo para El mago de Oz.

En conjunto, La oscuridad de los sueños se lee en un suspiro, pero resulta demasiado previsible y poco novedosa. Qué tiempos estos en que los más oscuros peligros acechan en internet, pero basta una buena búsqueda en Google para escribir brillantes reportajes y dilucidar enrevesados crímenes. 

Michael Connelly: La oscuridad de los sueños; Roca Editorial, 2011

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MICHAEL CONNELLY: ANGLE OF INVESTIGATION. THREE HARRY BOSCH STORIES

Angle of Investigation: Three Harry Bosch Short Stories (2011) es la segunda colección de narraciones breves de Michael Connelly sobre Harry Bosch, su personaje estrella. Disponible solo en formato ebook reúne tres relatos.

La colección se inicia con un magnífico relato, Christmas Even. En la víspera de Navidad un ladrón muere electrocutado cuando desvalijaba la tienda de empeños de Nikolai Servan, emigrante ruso. Harry Bosch, acompañado en esta ocasión por Jerry Edgar, se encarga de aclarar el suceso. Edgar, como siempre, tiene prisa: se trata de un caso rutinario y quiere volver pronto a casa para celebrar las fiestas. Bosch, en cambio, no olvida su innegociable lema profesional: “Todos cuentan o nadie cuenta." Llevará la investigación con el máximo rigor aunque el fallecido sea un ladrón. Además, nadie le espera en casa.
Lo más interesante de este relato es que Harry Bosch recupera uno de los objetos robados: un saxo alto. El instrumento, según indica una inscripción, pertenecía a Quentin McKenzie. A modo de flash, el detective recuerda que en la Navidad de 1969 vio actuar por primera vez al músico de jazz. Bosch tenía entonces diecinueve años y había sido herido cuatro días antes en la guerra de Vietnam. Sugar Ray McK tocó para los soldados heridos en un buque hospital en el mar del sur de China. Desde ese momento, el jazz y, especialmente, el sonido del saxofón formaron parte de lo más íntimo del alma de Bosch.
El detective localiza en una residencia al ya anciano músico y, como si devolviera un niño perdido a sus padres, devuelve el saxo a Sugar Ray McKenzie, quien, agradecido, le invita a cenar en Navidad.
Esta línea argumental de Christmas Even (2002) enlaza con Luz Perdida (2003). En esa novela de Connelly, Sugar Ray McK enseña a tocar el saxofón a Harry Bosch. Dos veces a la semana se reúnen. Bosch intenta aprender a dominar el instrumento. El viejo músico le cuenta historias del jazz y le transmite su pasión por la música. En la siguiente novela, Cauces de maldad, su maestro de saxo ya habrá muerto.

Father’s Day (2007). En un caluroso día de junio un niño discapacitado de quince meses fallece en el interior de un vehículo. Su padre lo había olvidado a mediodía durante dos horas mientras realizaba unas gestiones profesionales. Harry Bosch e Ignacio Ferras, su joven y reciente compañero, se enfrentan a una dolorosa investigación. El padre insiste en que se trata de un trágico error, no de un homicidio.  Durante el interrogatorio Bosch recuerda a su propia hija. Se celebra el día del padre y en diez años solo lo ha pasado en su compañía una vez. Este relato también aparece en la colección de relatos de diferentes autores The Blue Religion (2008). 

Angle of Investigation (2005) remite al año 1972. Bosch es un joven patrullero. En su segundo día como policía su veterano compañero y él descubren el cadáver de una mujer y el de su perro ahogados en la bañera. Treinta y tres años después el crimen sigue sin resolver. Bosch se propone aclararlo. “Mi madre fue asesinada cuando yo era un niño. Pienso que por ello me hice policía. Por tanto, encontrar a esa mujer, mi segundo día de trabajo, fue como encontrar a mi madre.” Le explica a  Kiz Rider para convencerla de que tienen que desempolvar el caso y cerrarlo.

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MICHAEL CONNELLY: THE DROP

The Drop es la 17ª novela de Michael Connelly protagonizada por Harry Bosch. El título hace referencia a su solicitud para acogerse al Plan de jubilación diferida (Deferred Retirement Option Plan). El detective está contento porque le han concedido 39 meses de prórroga, pero al mismo tiempo siente la melancolía de saber que sus días como policía están contados.

En la Unidad de Casos no Resueltos del Departamento de Policía de Los Angeles Harry Bosch y David Chu, compañeros tras la muerte de Ignacio Ferras (Nine Dragons), reciben el encargo de investigar el asesinato en 1989 de una joven de 19 años raptada a plena luz del día cuando volvía de la playa y después violada y estrangulada. Su cadáver presentaba rastros de sangre ajena. Veintidós años después el análisis del ADN indica que la sangre pertenece a Clayton Pell, un delincuente sexual que ha sido objeto de varias condenas.  Una investigación en apariencia fácil, salvo por un par de detalles: Clayton Pell solo tenía ocho años cuando ocurrió el crimen y, además, es homosexual. El caso adquiere un nuevo rumbo cuando Bosch averigua que Pell sufría abusos sexuales y palizas por parte de la pareja de su madre.

Simultáneamente, Harry Bosch recibe la llamada personal del jefe de la Policía de Los Angeles para que aclare la causa de la muerte del abogado George Thomas Irving, hijo del concejal y antiguo subdirector del Departamento de Policía Irvin S. Irving, que, a pesar de ser un viejo enemigo del detective, ha pedido expresamente que sea él quien dirija la investigación. Bosch es consciente desde el principio que tendrá que soportar poderosas presiones políticas y policiales en este caso.

Las primeras averiguaciones sobre Irving indican que tras cenar en casa en compañía de su esposa salió a tomar el aire sin decir adónde se dirigía. Se alojó en un hotel de lujo y unas horas después cayó a la calle desde la terraza de su habitación en la séptima planta. ¿Accidente, homicidio o suicidio? La autopsia indica que su cuerpo presentaba heridas antemortem lo que parece despejar las dudas. Bosch decide orientar su investigación hacia los asuntos profesionales de Irving, ya que el abogado estaba asesorando a una empresa de taxis que pretendía hacerse con nuevas licencias en la ciudad. Cuando los detalles de la investigación llegan a la prensa, Bosch descubre decepcionado que es David Chu el responsable de la filtración.

En cuanto a las cuestiones familiares, en The Drop conocemos que Maddie, la hija de Harry Bosch, tiene clara su vocación. Será policía como su padre. Harry se siente orgulloso porque “está criando una guerrera”. Por ello, y para garantizar su seguridad, Maddie, con solo quince años, ya posee un arma (una Glock) y sabe manejarla. Incluso compite en su primer concurso de tiro.

En el apartado sentimental Harry conoce a Hannah Stone. Se siente feliz “tras haber esperado mucho tiempo a alguien como ella”, pero Bosch demuestra siempre más habilidades en el terreno profesional que en el amoroso.

The Drop es la mejor novela de Michael Connelly de los últimos años.

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FRED VARGAS: EL EJÉRCITO FURIOSO

El extravagante Jean-Baptiste Adamsberg, comisario de la Brigada Criminal de París, es uno de los personajes favoritos de este blog. 

En El ejército furioso (L'Armée furieuse, 2011) se enfrenta, a tiempo completo y sin otro método que la ausencia de todo método, a varios enigmas: una anciana asfixiada por su marido con migas de pan; un palomo al que alguien ha maltratado atándole las patas; la última fechoría de Momo-Mecha-Corta, pirómano de coches que ha provocado la muerte de un influyente hombre de negocios; una niña de ocho años fugada de casa tras romper una botella de zumo en la cabeza de su tío abuelo; y el más fascinante y terrorífico de todos: la aparición en un pueblo normando de un ejército de decrépitos caballeros medievales que recorren por la noche los bosques ocasionando inexplicables muertes.

Sobre El ejército furioso podemos repetir lo escrito a propósito de Un lugar incierto. La fórmula Vargas se asienta en la ágil narración de originales enigmas policíacos con raíces histórico-legendarias, en una abigarrada nómina de excéntricos personajes, y, sobre todo, en su peculiar protagonista: Adamsberg, "un nombre célebre, para bien o para mal... Un hombre bajito y de aspecto tan modesto, que desde el rostro moreno hasta la vestimenta negra, parecía dislocado, inclasificable o, por lo menos, disconforme." Un comisario al que le pican las preguntas sin respuesta. "Algo parecido a lo que le contaba siempre su vecino, el viejo Lucio, que había perdido de niño un brazo en la Guerra Civil. El problema no era tanto ese brazo como el hecho de que, en el momento de perderlo, tenía en él una picadura de araña que el hombre no había acabado de rascarse y setenta años más tarde, Lucio, seguía rascándola en el aire." Y es que "lo que no está acabado siempre vuelve a tocarle a uno las narices," concluye Adamsberg.

Fred Vargas es siempre recomendable.

Fred Vargas: El ejército furioso, Siruela Policiaca, 2011

Las novelas de Fred Vargas en Elemental, querido blog:
El ejército furioso
Un lugar incierto
La tercera virgen
Más allá a la derecha

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JOHN LE CARRÉ: EL JARDINERO FIEL

Leemos estos días en los medios de comunicación que la “tuberculosis ha pasado de ser una enfermedad que se pensaba prácticamente erradicada en los países desarrollados a convertirse en una epidemia global a la que es difícil poner freno…  En la actualidad hay 2.000 millones de personas infectadas con la bacteria de la tuberculosis… que tiene especial incidencia en Asia y África. En 2009, la dolencia mató a casi dos millones de personas, según la OMS.”

El fragmento podría pertenecer literalmente a El jardinero fiel (The Constant Gardener, 2001), la novela de John Le Carré.

Tessa Quayle, joven y atractiva esposa de un diplomático británico destinado en Kenia es asesinada durante un viaje al norte del país tras denunciar los abusos en África de una multinacional farmacéutica. Arnold Bluhm, médico africano perteneciente a una ONG, colaborador y supuesto amante de Tessa, ha desaparecido. La policía y los periódicos prefieren sospechar que es el autor del crimen.

Justin Quayle abandona la jardinería, su afición favorita, y su carrera para intentar aclarar múltiples interrogantes: ¿qué investigaba su esposa? ¿por qué fue asesinada?  ¿cuál era el objetivo del viaje que le condujo a la muerte? y, sobre todo, ¿quién era la desconocida con la que estaba casado?

Justin Quayle consigue averiguar a un alto precio que la clave de todo radica en un nuevo fármaco contra la tuberculosis. En realidad, un buen fármaco que en fase de experimentación  provoca un triple problema.  “Problema número uno: los efectos secundarios se ocultan deliberadamente en interés de los beneficios económicos. Problema número dos: las comunidades más pobres del mundo son utilizadas como conejillos de indias por las naciones más ricas. Problema número tres: la intimidación por parte de las compañías impide el debate científico de estos problemas.” Tres problemas que ocasionan la muerte a muchas personas inocentes.

Una novela nada complaciente que denuncia la hipocresía de los países civilizados. Un asunto de plena actualidad en nuestros días.

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IAN RANKIN: RESURRECCIÓN

Tras su último acto de indisciplina, el inspector Rebus es enviado a la academia escocesa de policía de Tulliallan para hacer un curso de rehabilitación. En el curso coincide con otros cuatro policías sancionados (resurrection men, en el argot policial). Entre las actividades que están obligados a superar está la investigación de un caso antiguo, archivado y no resuelto. En realidad, el inspector cumple una misión. Sus superiores le han encargado que aclare si los otros policías son los  responsables del robo de tres millones de libras a un narcotraficante. A pesar de todo, el instinto de supervivencia de Rebus le dice que ha caído en una trampa.

Mientras tanto, la sargento Siobhan Clarke continúa con la investigación del caso Marber. Edward Marber, galerista y anticuario de Edimburgo, es asesinado a las puertas de su domicilio cuando regresaba a casa tras la inauguración de una exposición. Entre los invitados a la exposición se encontraba un viejo conocido: Morris Gerald Cafferty, que en el acto se convierte en el principal sospechoso del crimen.

En Resurrección (Resurrection Men, 2001) Ian Rankin nos presenta dos líneas paralelas de investigación que, como en otras de sus novelas, acabarán confluyendo.

Esta novela obtuvo el Premio Edgar 2004. Al parecer un año flojo en la novela policial porque, en mi opinión, lo mejor de Resurrección está en las habituales referencias musicales de Ian Rankin.

En la página web de Ian Rankin encontramos la lista de canciones preferidas del autor y de su más famoso personaje. Interesante selección que copio y pego.

Ian Rankin’s Top 10

Double Barrell: Dave and Ansil Collins

Rage Man: Mogwai

Solid Air: John Martyn

Atmosphere: Joy Division

Snow in San Anselmo: Van Morrison

You Can’t Always Get What You Want: The Rolling Stones

The Boy with the Arab Strap: Belle and Sebastian

Linseed Oil: Jackie Leven

Love theme from Apache: Coleman Hawkins

Silver Machine: Hawkwind

Inspector Rebus’s Top 10

Paint it Black: The Rolling Stones

Silver Machine: Hawkwind

Paranoid: Black Sabbath

Substitute: The Who

Here Comes the Night: Them

Don’t let me be Misunderstood: The Animals

Living in the Past: Jethro Tull

Badge: Cream

Oh Well: Fleetwood Mac
Broken Down Angel: Nazareth

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TOMAS ALFREDSON: EL TOPO

La adaptación cinematográfica de la novela El topo que firma Tomas Alfredson es, en su conjunto, una más que correcta película en la que destacan poderosamente la solidez interpretativa de sus principales actores y, sobre todo, la ambientación tétrica y taciturna de los años de la guerra fría conseguida por la dirección artística de Maria Djurkovic. 

Cualquiera que conozca la magnífica novela de John Le Carré entiende el gran reto que significa resumir su denso laberinto argumental en dos horas de imágenes. Como inevitable referente recordemos que la estupenda adaptación para la televisión de El topo que realizó en 1979 la BBC dura unas siete horas. La dificultad, por tanto, es evidente. Tomas Alfredson y sus guionistas han optado por aligerar la trama, lo cual es lógico, pero en su intento han provocado incoherencias argumentales y, de paso, han mutilado las aristas psicológicas y vitales de los principales personajes. Ese es, en mi opinión, el gran error que provoca la incomprensión en aquellos espectadores que desconocían la historia de Calderero, sastre, soldado, espía.

Un ejemplo al respecto. La profundidad de la relación entre Jim Prideaux y Bill Haydon se difumina hasta quedar reducida a una aparente atracción homosexual con lo que se pierde por el camino el verdadero alcance de la traición. Otro: George Smiley conoce la infidelidad de Anna cuando observa cómo se deja meter mano frívolamente durante una fiesta de fin de año.

Por todo ello, acabada la película, en el momento en que se encienden las luces de la sala, comienzan los créditos y (horror) escuchamos a Julio Iglesias cantar La mer, oímos a nuestros vecinos de butaca decir que no han entendido nada.

Pero, más allá del riesgo que supone condensar la compleja trama, lo que de verdad chirría son esas gratuitas licencias de cine de autor que no aportan nada a la película y que convierten a Peter Guillam en homosexual o a George Smiley en un arribista que estalla de satisfacción cuando alcanza la dirección del Circus. En ese momento final de la película (sí, cuando está a punto de sonar la voz de Julio Iglesias) la personalidad del protagonista queda totalmente desvirtuada. Porque ya sabemos que George Smiley prefiere a sus poetas alemanes antes que la vanidad del poder.

En definitiva, una interesante, recomendable, película que deleitará principalmente a los que ya conozcan las novelas de John Le Carré que componen la serie Smiley.

Y por último, duda resuelta. O mejor, intuición confirmada. Gary Oldman no nos hace olvidar en ningún momento al magistral Alec Guinness.

MICHAEL CONNELLY: SUICIDE RUN: THREE HARRY BOSCH STORIES

Suicide Run (2011) es una recopilación editada en formato ebook de tres relatos de Michael Connelly previamente publicados en diferentes medios y fechas.

En Suicide Run (2007), la narración que da título a la obra, Harry Bosch y Jerry Edgar investigan la muerte de una atractiva joven aspirante a actriz. Aparentemente se trata de un suicidio con nota de despedida incluida. Todos quieren cerrar rápidamente el caso; pero Harry Bosch no lo ve tan claro. ¿Dónde está, por ejemplo, el lápiz con el que la joven escribió su adiós a la vida? Junto a Kizmin Rider, el detective busca en los archivos casos de suicidios de jóvenes actrices para encontrar una relación entre todos ellos.

Cielo Azul (2001) es una narración en primera persona de Harry Bosch. Junto con su compañero Frankie Sheehan de la División de Robos y Homicidios intenta averiguar la identidad de una joven de unos quince años de apariencia mexicana que ha sido estrangulada. Con la ayuda de Terry McCaleb, Harry Bosch consigue detener a Victor Seguin, el asesino. Años después Bosch lo visita en la prisión de San Quintín, cuando está a punto de ser ejecutado, con la esperanza de que revele quién era la joven asesinada.

One Dollar Jackpot (2007). En esta ocasión Bosch trabaja con Iggy Ferras y con Kim Gunn, una joven policía, en la investigación del asesinato de Tracey Blitzstein, jugadora profesional de póquer. Después de ganar una importante cantidad de dinero en el casino, la víctima es tiroteada dentro de su coche cuando había aparcado frente a su casa. Ni su marido ni los vecinos han visto ni escuchado nada. Bosch tendrá que valerse de sus habilidades como jugador de póquer para descubrir al asesino.

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JOHN LE CARRÉ: LA GENTE DE SMILEY

Cinco años después de El topo (Tinker, Tailor, Soldier, Spy, 1974) John Le Carré publicó La gente de Smiley (Smiley's People, 1979), la novela en la que el entrañable George Smiley ajusta cuentas pendientes con Karla.

Tras “la caída” y la eliminación del topo soviético, muchas cosas han cambiado en el Circus. Su nuevo jefe, Saul Enderby (El honorable colegial, The Honourable Schoolboy, 1977) intenta ante todo evitar más escándalos, pero un inquietante suceso activa las alarmas. El general Vladimir, un veterano militar estonio del Ejército Rojo que se había convertido en agente británico tras la represión soviética contra su país natal, es asesinado en un parque. Pocas horas antes de su muerte, Vladimir había intentado en vano ponerse en contacto con George Smiley asegurando disponer de importantes pruebas que apuntaban directamente al Centro de Moscú.Como en El topo, Oliver Lacon rescata de su retiro a Smiley para que apague un conato de incendio que puede volver a carbonizar el Circus.

Con la colaboración de su gente, viejos conocidos como Connie Sachs, Toby Esterhase o Peter Guillam, George Smiley sigue literalmente los pasos de Vladimir. La pista se inicia en Maria Andreyevna Ostrakova, una rusa exiliada en París, pasa por Anton Grigoriev, diplomático de la Embajada soviética en Berna, y conduce directamente al único punto débil de la vida personal de Karla.

Utilizando las técnicas de su “adversario de toda la vida” el viejo Smiley consigue una victoria que le lleva a la cúspide de su carrera, pero que le provoca insatisfacción. Y es que el éxito también puede ser amargo.

La gente de Smiley es una novela de ambientación sombría, en la que domina más la reflexión existencial (o lo que es sinónimo, el desengaño) que la acción. Su calculado ritmo pausado se acelera en los últimos capítulos situados en Berna hasta llegar a su memorable desenlace.

Magistral cierre de la serie Smiley/Karla.

La serie Smiley/Karla en Elemental, querido blog:

El topo (Tinker, Tailor, Soldier, Spy, 1974)

La gente de Smiley (Smiley's People, 1979)

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BOARDWALK EMPIRE. SEGUNDA TEMPORADA

Boardwalk Empire la serie de televisión producida por HBO, creada por Terence Winter y basada en el libro de Nelson Johnson Boardwalk Empire: The Birth, High Times and Corruption of Atlantic City, nos llega con apenas unos meses de retraso en su segunda temporada.

Boardwalk Empire recrea la figura de Enoch L. Johnson, político republicano que controló Atlantic City durante los años de la ley seca en la década de 1920.

La aclamada y premiada primera temporada acababa con Nucky Thompson amañando las elecciones ante la casi segura derrota de los republicanos. La continuación arranca con el ataque del Ku Klux Klan contra Chalky y con la detención de Nucky por fraude electoral en tanto que sus antiguos aliados se organizan contra él para arrebatarle el poder. Todos contra Nucky, parece ser el lema.

En Atlantic City el Comodoro Louis Kaestner trama una conjura contra él a la que se suman Jimmy Darmody (su hijo ilegítimo) y Eli Thompson (hermano de Nucky y sheriff corrupto de la ciudad). Además, desde Chicago John Torrio y su lugarteniente Al Capone, y desde Nueva York Arnold Rothstein junto a Lucky Luciano maniobran para apoderarse del negocio ilegal de la ciudad. 

Ante tal cúmulo de problemas, Nucky encuentra el inesperado y firme apoyo de Margaret Schroeder.

En la segunda temporada de la serie encontramos las mismas virtudes anteriores: excelente ambientación, cuidada producción y buenas interpretaciones (magnifico Steve Buscemi en su papel protagonista).

En cuanto a lo menos positivo, hay que señalar que ninguno de los episodios alcanza la magistral puesta en escena del primer episodio dirigido por Martin Scorsese.

EL TOPO, SERIE DE LA BBC

La reciente película de Tomas Alfredson nos ha hecho recordar la estupenda serie de televisión El topo, nombre con el que conocimos en España Tinker, Tailor, Soldier, Spy, la adaptación de la novela de John Le Carré que en 1979 realizó la BBC.

A pesar de algún cambio en la localizaciones geográficas y en la cronología, la serie destaca por su fidelidad a la obra original (hay diálogos que se respetan textualmente), pero sin duda el mayor acierto radica en la extraordinaria interpretación de Alec Guinness en su papel protagonista. Se dice que John Le Carré quedó tan impresionado por el trabajo del actor que incluso modificó alguno de los rasgos de su célebre personaje para la novela La gente de Smiley.

Seguro que Gary Oldman, Smiley en la nueva película, nos hace elogiar aun más la interpretación de Alec Guinness.

Episodio 1. De vuelta al Circus. 

Tras un breve prólogo que junta a Alleline, Hydon, Bland y Esterhase en los momentos previos a una reunión de trabajo, el episodio comienza con los preparativos de la Operación Testimonio. Control recibe en secreto a Jim Prideaux para encargarle una misión en Checoslovaquia. Allí un general le revelará la identidad de Gerald, el topo que Moscú ha infiltrado en los servicios de inteligencia británicos. Control pone nombre en clave a los sospechosos. Percy Alleline es Calderero; Bill Haydon, Sastre; Roy Bland, Soldado; Toby Esterhase, Pobre; George Smiley, Mendigo.

Una vez en Checoslovaquia, Jim Prideaux cae en una trampa y la Operación Testimonio acaba en un total fracaso.

Tras un salto temporal Peter Guillam visita a George Smiley, obligado a retirarse tras el fiasco de Testimonio y la muerte de Control, para que lo acompañe a casa de Oliver Lacon, asesor superior de información y espionaje. Allí Ricki Tarr tiene algo importante que contarles.

Episodio 2. Tarr cuenta su historia.

En el caserón de Lacon, Ricki Tarr, un agente a las órdenes de Guillam, cuenta su historia a Smiley. Meses antes, en una misión en Lisboa (en la novela, en Hong Kong) Tarr recibió el encargo de espiar a un supuesto agente ruso. Casualmente conoció a Irina, su esposa y también agente soviética, con la que acaba teniendo una relación. Irina relata a Tarr cómo en Moscú se enamoró de un conductor de la embajada rusa en Londres que le habló sobre la mayor operación de Karla: un alto funcionario de los servicios secretos británicos trabaja para él. Irina pide protección de Londres a cambio de su secreto, pero sus contactos con Tarr son descubiertos y es eliminada.

Tras escuchar la historia de Tarr, Lacon plantea a George Smiley la pregunta esencial: ¿quién espía a los espías? Tras ello, le pide que deje su retiro, limpie los establos y averigüe la identidad de Gerald, el topo de Karla.

Episodio 3. Smiley sigue la pista al topo.

Smiley instala en el discreto Hotel Islay su centro de operaciones. Envía a Guillam a “robar” documentos del Circus mientras él visita en Oxford a Connie Sachs, ex directora de investigación, que a pesar de estar también retirada conserva su prodigiosa memoria. Según Connei, Aleksey Aleksandrovich Polyakov, agregado cultural de la embajada soviética en Londres, es el probable contacto del  topo inglés.

Episodio 4. ¿Cómo encaja todo?

Guillam continúa su búsqueda de información sobre la operación Testimonio en el Circus. Allí es interrogado por Alleline, pero lo más interesante del episodio es el relato de Smiley sobre cómo había conocido años antes a Karla, arrestado en una cárcel de Delhi. 

Un sudoroso Smiley ofrece a Karla, que había caído en desgracia y cuya vida peligraba si volvía a Moscú, acogida en occidente. En la entrevista Karla sin pronunciar una sola palabra rechaza la oferta y se queda con el encendedor de George Smiley, regalo de Anna. El encendedor se convierte en un símbolo recurrente de la lucha entre ambos.

Episodio 5. Calderero, Sastre.

Smiley se entrevista con Sam Collins, oficial de guardia en el Circus la noche en que Jim Prideaux fue tiroteado durante el desarrollo de la operación Testimonio. A continuación, visita al propio Prideaux en la escuela donde trabaja para que le cuente su versión de lo sucedido.

Episodio 6. Smiley tiende una trampa. 

Toby Esterhase es el primero de los sospechosos entrevistado por Smiley. Esterhase confiesa la dirección donde se celebran las entrevistas con Polyakov. En 5 Lock Gardens, en Camden Town, Smiley tenderá la trampa para desenmascarar al topo. Provocará una falsa situación de alarma para que el topo Gerald solicite una reunión de urgencia con Polyakov en la casa.

Episodio 7. Haciendo salir al topo.

A la casa de reuniones secretas de Camden Town acuden Polyakov y Gerald. El topo ha caído en la trampa de Smiley, pero Jim Prideaux no ha olvidado su venganza.

Dirección: John Irvin

Guon: Arthur Hopcraft

Música: Geoffrey Burgon

Intérpretes: Alec Guinness, Patrick Stewart, Sian Philips, Ian Richardson, Bernard Hepton, Hywel Bennett, Beryl Reid

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JOHN LE CARRÉ: EL TOPO (CALDERERO, SASTRE, SOLDADO, ESPÍA)

Una reciente adaptación cinematográfica nos ha devuelto a la memoria El topo (Tinker, Tailor, Soldier, Spy), la excelente novela de John Le Carré publicada en 1974.

David John Moore Cornwell (1931), más conocido como John Le Carré, se especializó en una primera etapa como autor de novelas de espionaje. El amante ingenuo y sentimental, La chica del tambor, Un espía perfecto, La Casa Rusia... son algunos de sus títulos más famosos, aunque ninguno de ellos alcance la maestría de El topo.

En El topo, George Smiley, obligado a retirarse tras el fracaso de la Operación Testimonio en la que el agente Jim Prideux resultó tiroteado en Checoslovaquia, es llamado por Oliver Lacon "para limpiar la cuadra." Dicho de otro modo, para que averigüe quién es "Gerald", el responsable de los servicios secretos británicos que trabaja al servicio de Karla, el jefe del contraespionaje ruso.

El fallecido Control, el anterior jefe del Circus, había puesto nombre en clave a los agentes sospechosos. Percy Alleline es Tinker, Bill Haydon es Tailor, Roy Bland, Soldier y Toby Esterhase, Poorman. George Smiley, acompañado por el fiel Peter Guillam será el encargado de tender la trampa en la que caerá el topo.

El caso Philby (apellido del agente del servicio inglés que durante 30 años trabajó para la KGB) fue el punto de partida histórico de Le Carré para tejer la trama de esta novela que tiene su continuación en la no menos interesante La gente de Smiley (Smiley's People, 1979).

Más allá de la apasionante trama, perfectamente ajustada, en El topo destaca la figura de su protagonista. George Smiley es el entrañable agente "gordo, engañado en el amor e impotente para el odio", el más raro de los tipos raros, el paciente Job que sufre las incontables infidelidades de su esposa Ann ("la únida ilusión de un hombre sin ilusiones"), el elegido a su pesar para disputar la insidiosa partida de ajedrez de la guerra fría contra Karla, su tenaz enemigo ruso.

Magnífica.

La serie Smiley/Karla en Elemental, querido blog:

El topo (Tinker, Tailor, Soldier, Spy, 1974)

La gente de Smiley (Smiley's People, 1979)

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PATRICIA HIGHSMITH: RIPLEY EN PELIGRO

Según Patricia Highsmith en Ripley en peligro (Ripley Under Water, 1990) su famoso personaje "roza la locura" ante la amenaza que supone la aparición en Villeperce de los Pritchard, una indeseable pareja estadounidense que se ha propuesto arruinar su confortable existencia. En su afán por escapar de ellos Tom se decide a hacer algo insólito en él: viajar con Heloise. Pero hasta Tánger los persigue el pegajoso David Pritchard, empeñado en sacar a la luz todo el historial delictivo de Ripley, desde el asesinato de Dickie Greenleaf hasta el de Thomas Murchison pasando por las falsificaciones de los cuadros de Derwatt.

De vuelta a Francia, Pritchard consigue encontrar el irreconocible y decapitado cadáver de Murchison, pero de nuevo la buena suerte acude a rescatar a Ripley cuando más cerca se encuentra del abismo. En su última aparición Tom Ripley nos deja el eco de su risa histérica ante el inesperado desenlace.

Destaca en Ripley en peligro, en primer lugar, la dedicatoria de la novela a "los muertos y heridos de la Intifada, a los kurdos, a todos aquellos que luchan contra la opresión...", cuando Patricia Highsmith siempre había dedicado sus obras a personas concretas. En segundo lugar, las relaciones sadomasoquistas que establecen entre ellos los Pritchard y que hoy calificaríamos de maltrato a la mujer.

En conjunto, el 5º y último Ripley nos presenta una anémica trama con repetidas referencias a situaciones de las novelas anteriores. En cuanto al protagonista, encontramos al Tom Ripley más plano y esquemático de toda la serie.

Patricia Highsmith: Ripley, Editorial Anagrama, 2009.

La serie Ripley de Patricia Highsmith en Elemental, querido blog:
El talento de Mr. Ripley
La máscara de Ripley
El amigo americano (El juego de Ripley)  
Tras los pasos de Ripley 
Ripley en peligro

Otras novelas de Patricia Highsmith:

Mar de fondo 
Extraños en un tren

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